Qu’est-ce que le dernier jour férié thaïlandais, le Visakha Bucha?

Le 11 mai dernier, la Thaïlande célébrait le Visakha Bucha et, le lundi suivant, certains d’entre nous ont bénéficié d’un jour férié. Mais quelle est l’origine et la signification de Visakha Bucha ?

Visakha Bucha, aussi appelé Vesak à l’international, est l’une des fêtes les plus sacrées du bouddhisme. Elle est célébrée selon le calendrier lunaire, et en 2025, elle tombe le 11 mai, lors de la pleine lune du sixième mois lunaire. Cette journée commémore trois événements majeurs de la vie de Siddhartha Gautama, le Bouddha : sa naissance, son éveil et sa mort, qui, selon les écritures bouddhistes, auraient tous eu lieu le même jour, mais à des années différentes. Né en 623 av. J.-C. dans l’actuel Népal, Siddhartha Gautama a renoncé à sa vie princière pour chercher la vérité sur la souffrance humaine, atteignant l’illumination sous l’arbre Bodhi et fondant le bouddhisme.

Les traditions de Visakha Bucha en Thaïlande

En Thaïlande, Visakha Bucha est un moment de recueillement et de mérite. Les familles se rendent au temple le matin pour offrir des aumônes aux moines. Des sermons sont diffusés à la radio et à la télévision tout au long de la journée. Le soir, les fidèles participent à une procession autour de la salle d’ordination du temple, portant des bougies, de l’encens et des fleurs, en hommage aux Trois Joyaux du bouddhisme : le Bouddha, le Dharma (son enseignement) et la Sangha (la communauté monastique). La vente d’alcool est interdite ce jour-là, en accord avec les préceptes bouddhistes. Cette année, le roi Maha Vajiralongkorn offre des jeunes pousses sacrées de l’arbre Bodhi à planter simultanément dans les 77 provinces du pays, symbolisant l’unité et la spiritualité.

Vesak, une célébration mondiale

La Thaïlande célèbre Visakha Bucha depuis l’ère Sukhothai (XIIIe-XVe siècle), mais la reconnaissance internationale de Vesak comme anniversaire du Bouddha a été officialisée en 1950 lors de la première conférence de la World Fellowship of Buddhists. De nombreux pays d’Asie du Sud-Est et du Sud, ainsi que la Chine, le Japon, la Mongolie et la Corée, célèbrent également cette fête. Depuis 1999, l’ONU reconnaît officiellement le Vesak comme la journée la plus importante pour les bouddhistes du monde entier, et la Thaïlande a accueilli le sommet de la Journée de Vesak de l’ONU à 15 reprises.